留守中に火災、娘２人死亡　過失致死罪認めた母親の後悔

　ブロンクス区で2016年４月、幼い２人の娘を自宅に置いて外出した母親の留守中に火災が起き、娘２人が死亡した。母親のハヤ・コンテ被告（29）は過失致死と子どもの福祉を危険にさらした罪で約３カ月後に起訴。今月７日、罪を認めた。
　同区の地区検察局によるとコンテ被告は16年４月13日夜、同区クレアモントの自宅アパートに２歳と１歳半の娘２人を置いて近くのコインランドリーに向かった。その間に自宅アパートの２カ所に置いていたお香の火がソファーに引火、アパートは全焼し、娘２人は搬送先の病院で死亡が確認された。
　ニューヨークタイムズによると、コンテ被告はフランスで生まれた不法移民。ガンビアの小さな町で育ち、12年に23歳でニューヨークにたどり着いた。滞在期限を過ぎても違法に米国内に留まり続けたという。タクシー運転手の男性と出会い結婚したが、２人目の子どもを出産後、夫は育児放棄し、被告はほとんどひとりで子どもを育てたという。
　火災当時、コンテ被告は３人目の子どもを妊娠中だった。火災当日、自宅アパートにはルームメイトがいると思い込んでいたという。洗濯を終えて戻ると、自宅から娘が運び出されるところだった。被告は同紙の取材に「（娘の死は）到底受け入れられなかった」と振り返った。
　事件後、ＳＮＳ上ではシングルマザーで育児に苦労するコンテ被告に同情する声の他、「母親として失格」などの厳しい声も上がった。帰国する代わりに実刑は免れたが、同紙の取材に「この痛みは決して忘れられない。罪を一生背負って生きていく」と悔やんだ。